在經歷了90-91,91-92的兩連冠以及92年夏天的巴塞羅那奧運會之后,喬丹的個人榮耀和地位在聯盟中已經達到了極致,接下來的一個賽季,在人們的頌揚和期待聲中喬丹帶領著公牛隊開始向三連冠邁進。
雖然57勝25負的常規賽戰績遠不如上賽季那么風光,但仍順利使公牛晉級。1/4決賽中,公牛隊3:0輕松的淘汰了亞特蘭大鷹隊,在東部半決賽再次與老對手騎士相遇,4:0,公牛贏得依舊輕松。而在東部決賽賽場上等待著的是喬丹的老對手——尤因以及紐約尼克斯隊。
但這回,事情并沒有想象中的順利,開據便以0:2落后于對手,而在這時,也傳出了人們對于喬丹的質疑聲。但喬丹終究是喬丹,在如此大的壓力之下,他硬是帶領公牛連扳四場,與太陽會師總決賽。在與巴克利的巔峰對決當中,喬丹以場均41分的驚人表現將第三座奧布萊恩杯攬入懷中。
但是,就當喬丹的職業生涯到達頂峰之際,一個令人震驚的消息傳來了,正當而立之年的喬丹選擇了退役,當然,在無數的籃球文獻當中,都對喬丹的這次退役從不同角度進行了解讀,各種原因眾說紛紜,這里就不一一贅述了。
就當人們認為,喬丹腳下的Air Jordan系列將隨著喬丹一起離開籃球場的時候,NIKE依舊頂著重重壓力推出了
Air Jordan IX。
說起,Air Jordan IX,可謂是整個Air Jordan系列當中身世最為不幸的一代。作為14代之前唯一一雙沒有被喬丹穿著過的鞋子(事實上,在喬丹第二次復出的時期,曾經在幾場比賽中穿過復刻版本,可以說是彌補了曾經的遺憾吧),Air Jordan IX就好像整個家族中的一個棄兒,在整個Air Jordan系列當中顯得那么得不起眼。
我們可以看到,Air Jordan IX拜托了8代繁復的設計,重新回歸了簡潔,明快的風格。沒有任何修飾的斜面之上直接就是一排快速系帶系統。前掌“象足”一樣的EVA延伸提供了相當好的防外翻效果。腳內側的設計也更加貼合足弓,提供了很好的支撐性。除此之外Air Jordan IX依舊延續了前兩代的內靴設計,包裹性一流。
而在Air Jordan IX開始設計的時候,正值喬丹在日本參加NIKe的推廣活動。于是我們看到,這款鞋或多或少收到了些許亞洲文化的影響,典型的就是鞋底醒目的日文——“體育世界”。另外,鞋底的多種文字也體現了全球化的思想,這時的喬丹已不單單是美國人心中的英雄,更是全世界體育迷崇拜的偶像。而鞋跟處飛人標志與地球圖案的疊加正象征飛人在整個地球上空飛翔。
當然,重另一種角度上來講,Air Jordan IX又是幸運的,因為在聯航中心門前那尊巨大的非人塑像腳下,所穿著的就是Air Jordan IX。而這樣的安排也是Air Jordan的首席設計師汀克的意思。在當時,塑像的設計人員在建設之前征詢了汀克的意見,經過考慮之后,汀克還是決定推薦Air Jordan IX,竟這是喬丹退役后的第一雙鞋,最具有象征和紀念意義。
同時,Air Jordan IX也見證了喬丹的棒球生涯,更具他本人的意思,汀克在保留了整體外觀的情況下,將Air Jordan IX改造成了一雙棒球鞋,伴隨著喬丹在棒球場上繼續馳騁。由于喬丹在轉戰職棒之后,選擇了其兒時打棒球時的號碼——45號,所以,棒球版的Air Jordan IX后面的繡號也相應的變為了45。這是除奧運版Air Jordan VII以及45號版Air Jordan 11外,23號被其他號碼所替代。
回過頭來,我們該怎樣評價喬丹的這段棒球生涯以及在此期間所“遺失”的這雙Air Jordan IX呢,我想,權當把這些看做神偉大職業生涯當中的一段美妙的插曲吧。